日本の国号あれこれ

　日本の呼称はいろいろある。神話時代から続くのが「やまと=山所」それに「大和」の字をあてた。それが「大八島（州）」に発展、本州 ・ 九州 ・ 四国 ・ 淡路 ・ 壱岐 ・ 対馬 ・ 隠岐 ・ 佐渡 などの「八つの島」の総称となる。

「倭」の字は、日本の人種を見て、「背が低く矮小」という中国からの見ての印象とされる。それを嫌って同じ音である「和」を採用するようになったのは、聖徳太子の頃か。

　一つの説に、外国人が日本人の総称を聞いた時「わ=吾」と答えたからというのがあるが、あてにはならない。

　「扶桑」というのは植生などを見た中国から呼称だが、「倭」から見れば、はるかに美称である。

　日本が通用し始めたのは、『日本書紀』の編集を始める天武天皇の頃からだろう。

　国号「日本」の読み方について、昭和9（1934）年に当時の文部省臨時国語調査会が呼称統一案として「ニッポン」にすることを決議したが、政府で採択されず、公式に定められたものはない。